Enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten y alergia al trigo: no es todo lo mismo
En consulta es muy frecuente escuchar frases como “creo que soy intolerante al gluten” o “el gluten me sienta mal”. Sin embargo, bajo estos síntomas pueden esconderse entidades clínicas completamente diferentes, con mecanismos fisiopatológicos, implicaciones y tratamientos muy distintos.
En este artículo explico, con rigor científico y desde la práctica clínica, las diferencias entre enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca y alergia al trigo.
1. Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune sistémica desencadenada por la ingesta de gluten en personas genéticamente predispuestas (principalmente portadores de HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8).
El contacto con el gluten provoca una respuesta inmunitaria anómala que daña la mucosa del intestino delgado, produciendo atrofia de las vellosidades intestinales, lo que compromete la absorción de nutrientes.
Manifestaciones clínicas
- Síntomas digestivos: diarrea crónica, distensión abdominal, dolor, gases.
- Síntomas extradigestivos: anemia ferropénica, osteoporosis, fatiga, aftas, cefaleas.
- Formas silentes o atípicas, especialmente en adultos.
Diagnóstico
- Serología específica (anticuerpos anti-transglutaminasa tisular, anti-endomisio).
- Biopsia intestinal compatible.
- Siempre con consumo de gluten previo al estudio.
El único tratamiento eficaz es una dieta estricta sin gluten de por vida, incluso en pequeñas trazas.
2. Sensibilidad al gluten no celíaca
La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) se define por la aparición de síntomas relacionados con la ingesta de gluten en ausencia de enfermedad celíaca y de alergia al trigo.
A diferencia de la celiaquía, no existe daño intestinal ni marcadores serológicos específicos. Su diagnóstico es clínico y por exclusión.
Posibles mecanismos
- Respuesta inmunitaria innata.
- Reacción a otros componentes del trigo (fructanos/FODMAPs, ATI).
- Alteraciones en la permeabilidad intestinal.
El tratamiento suele ser una reducción o retirada del gluten individualizada, sin necesidad de la estricta eliminación que requiere la celiaquía.
3. Alergia al trigo
La alergia al trigo es una reacción inmunológica mediada por IgE frente a proteínas del trigo (no necesariamente al gluten).
Características
- Aparición rápida de síntomas tras la exposición.
- Manifestaciones cutáneas, respiratorias o digestivas.
- En casos graves, riesgo de anafilaxia.
El diagnóstico se realiza mediante pruebas alérgicas específicas y el tratamiento consiste en la evitación del trigo, no siempre del gluten de otros cereales.
4. Diferenciar para tratar correctamente
Confundir estas entidades puede llevar a diagnósticos erróneos, dietas innecesariamente restrictivas o, por el contrario, a no proteger adecuadamente la salud del paciente.